こんにちは。 高崎デンタルクリニックです。

最近、「お口が乾きやすい」と感じることはありませんか？
実は、お口の乾燥は不快感だけでなく、虫歯や歯周病など、さまざまなお口のトラブルにつながることがあります。
この原因の一つとして、お口の中を守る唾液の働きが関係しています。
今回は、唾液の役割についてお話しします。

唾液の働きについて

唾液には、お口の環境を守るために、以下のようなさまざまな役割があります。

• 抗菌作用
  唾液には、リゾチームという酵素などが含まれており、お口から入ってくる細菌の増殖を抑える働きがあります。
• 自浄作用
  唾液はお口の中を洗い流して清潔に保つ役割があります。そのため唾液の量が少ないと、お口の中が汚れやすくなり、虫歯や口臭の原因になります。
• 潤滑作用
  食事や発音など、顎を動かす際に、唾液が潤滑油のような役割を果たしています。
  粘膜を保護し、舌が滑らかに動きやすくなることで、発声や咀嚼（そしゃく）、飲み込みをスムーズに行えます。
• 緩衝作用
  食事の後はお口の中が酸性に傾きます。この酸性状態が続くと、歯のエナメル質が溶けて、虫歯の原因になります。唾液はその酸性に傾いたお口の中を、中性に戻し、虫歯を防いでくれます。
• 再石灰化作用
  虫歯菌が出す酸によって歯のカルシウムやミネラルが溶け出します。しかし唾液にはエナメル質を再び作り直して元の健康な状態に戻す再石灰化作用があります。この作用が弱まると、虫歯になりやすくなります。
• 消化作用
  唾液に含まれるアミラーゼという酵素が、食べ物のデンプンを分解し、胃で消化しやすい状態にしてくれます。
• 味覚作用
  食べ物の味を感じるために、食べ物の味覚物質を唾液に溶け込ませます。そして舌の味蕾（みらい）に届けます。そのため唾液が少ないと舌がすれて味蕾がなくなってしまったり、舌炎を起こすことがあります。また、味覚が鈍くなり、やがて味覚障害につながる可能性もあります。

唾液の分泌量が減ると

唾液には多くの働きがあり、お口や体の健康を守っています。唾液の分泌量が減ってお口の中が乾燥すると、会話や食事がしづらくなるなど、日常生活にも支障が出ることがあります。
また、虫歯や歯周病だけでなく、風邪やインフルエンザなどの感染症にもかかりやすくなります。

唾液の分泌を促すために

唾液の分泌量を増やすには、よく噛んで食べることが大切です。咀嚼回数が増えるほど唾液の分泌量も増えていきます。反対に、早食いで唾液がしっかり出る前に食事を終えてしまうと、お口の乾燥につながるので注意しましょう。
そのほかにも、唾液腺のマッサージや舌のストレッチも効果的です。

まとめ

唾液は、虫歯や歯周病からお口を守る大切な役割を果たしています。
しかし、加齢や生活習慣、口呼吸などによって唾液の分泌量が減ると、お口のトラブルが起こりやすくなります。
当院では、唾液の状態やお口の環境をチェックできる定期検診を行なっています。一人ひとりに合ったケアのご提案もできますので、「お口が乾きやすいかも」と感じたときには、ぜひお気軽にご相談ください。