こんにちは。高崎デンタルクリニックです。

ご自身やご家族が使っている入れ歯を、毎日しっかりお手入れしていますか？
東北大学大学院歯学研究科の研究（2019年）では、入れ歯を毎日清掃していない人は、毎日清掃している人に比べて、肺炎の発症リスクが約1.3倍高くなることがわかっています。入れ歯のお手入れは、お口の中を清潔に保つだけではなく、全身の健康管理にも関わっています。

そこで今回は、入れ歯の汚れと誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）の深い関係についてお話しします。

なぜ入れ歯の汚れが「肺炎」を引き起こすの？

高齢者の死因の上位を占める誤嚥性肺炎は、食べ物や唾液が誤って気管に入り、肺の中で細菌が繁殖して炎症を起こす病気です。
加齢に伴い、飲み込む力（嚥下機能）や、せき込んだときに異物を吐き出すための反射能力が低下すると誤嚥を起こしやすくなります。このとき、入れ歯に細菌のかたまりである歯垢（プラーク）が付着していると、唾液と一緒に多くの細菌が肺へ送り込まれ、誤嚥性肺炎のリスクが高まります。

誤嚥性肺炎を防ぐ！今日からできる2つのアプローチ

毎日の徹底した入れ歯のお手入れとお口のケア

• 入れ歯の洗浄：食後は流水で洗い流し、入れ歯専用ブラシで、付着した汚れを落としましょう。就寝前は入れ歯洗浄剤に浸けて、目に見えない細菌もしっかり除去することが大切です。このとき、一般的な歯磨き剤や熱湯を使うと、入れ歯の破損や変形につながるため避けましょう。
• 残っている歯と粘膜のケア：残っている歯のブラッシングはもちろん、歯ぐきや舌、上顎の粘膜も専用スポンジや柔らかいブラシで清掃しましょう。お口全体の細菌数を減らすことが大切です。

お口の周りの筋力トレーニング

「パ・タ・カ・ラ」と大きくはっきり発声する「パタカラ体操」や、舌を前後左右に動かす体操を行うと、飲み込む力が鍛えられ唾液の分泌が促されます。その結果、誤嚥の予防につながります。

まとめ

清潔な入れ歯を使うことは、毎日の食事をおいしく楽しむだけでなく、肺炎の予防にもなります。
当院では、入れ歯の金具の緩みや噛み合わせのチェックするほか、誤嚥を防ぐためのお口の機能トレーニングについてもアドバイスを行なっています。「最近むせやすくなった」「入れ歯のお手入れに不安がある」という方は、どうぞお気軽にご相談ください。